人参性味甘，微苦微温，归经于脾肺二经，主根长约5-20cm，直径为1-3cm。用于治疗气虚欲脱，脾气不足，肺气亏虚津伤口渴，心神不定，失眠多梦，惊悸健忘，气虚及阳痿等症。
尽管西洋参和人参同科同属，均为五加科多年生草本植物，但具体品种不同。中药药典“西洋参滋补降火，人参提气助火，效用相反。凡是阴虚火旺，久咳之人，每用真西洋参，则气平火敛，咳嗽渐平；若用伪西洋参，则出现面赤苔红，干咳痰血，口燥促诸危象焉。”故而言之，人们在选择参类时，应当认真的区别。
西洋参按中医理论来说主要功用是补肺清火，养胃生津。口干而渴，持续低热，口鼻干燥，舌质红而少苔者无苔等症状，均可服用西洋参。但表邪或湿热未尽者，及证属虚寒者，皆不宜用。
药材与鉴别
干燥根略呈圆柱形而带纺锤状，长2～6厘米，粗0.5～1厘米，外表现细横纹及不规则的纵皱，顶端的细纹较密而呈环状。
折断面平坦，淡黄色，有暗色形成层环，并散有多数红棕色树脂管及细管。由于加工不同，一般分为粉光西洋参及原皮西洋参二类，每类又因野生和栽培而有不同
①粉光西洋参野生者形较小，或有分歧，色白而光，外表横纹细密。体轻。气香而浓，味微甜带苦。栽培者，皮色白细纹不及野生者紧密。体重质坚而味淡。
②原皮西洋参野生者形粗如大拇指，或较小。外表土黄色，横纹色黑而细密。内部黄白色。体质轻松。气香味浓，品质优良。栽培者，形与野生者相似，但外皮淡黄，皮细，横纹不黑而较疏。体质结实而沉重。味较淡。
以上二种均以条匀质硬体轻表面横纹紧密气清香味浓者为佳。一般又以野生者为上品，栽培者次之。
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